智库报告草稿意外泄露，内部质疑曝光
在英国财政大臣约翰·希利（John Healey）发布预算案的前几天，一份推动将博彩机游戏税（MGD）翻倍的报告草稿意外浮出水面，其中甚至保留了内部员工的评论。这无疑给博彩业投下了一颗重磅炸弹，也让主导此次税率上调的智库——社会市场基金会（SMF）面临尴尬质询。
这份草稿由以泄密和爆料闻名的政治新闻网站Guido Fawkes于周二发布，该网站声称草稿是因意外发布而保留了内部评论。时机对SMF来说再糟糕不过，因为财政大臣希利将于10月28日（周三）公布预算案，MGD税率上调已是普遍预期。
这份名为《解决危害》（Addressing the harm）的报告于今年6月发布，呼吁将B类博彩机的MGD税率从20%提高到40%，预计每年可增加2.75亿至4.58亿英镑的税收。
内部评论揭示数据论证漏洞
Guido Fawkes发布的草稿中，内部评论暴露了报告在关键论证上的薄弱环节。
- SMF主任西奥·伯特伦（Theo Bertram）在旁注中质疑，作者凭什么自信那些失业者能找到其他工作。首席经济学家吉迪恩·萨卢丁（Gideon Salutin）回复称，无法保证个体工人能找到工作，但全国就业率会增长，并坚称措辞无误。
- 在犯罪问题上，伯特伦警告同事不要夸大因果关系。萨卢丁回应称，因果联系“不明确，所以我改成了相关性”。
- 萨卢丁还承认，这项税收将打击宾果厅和海滨游乐场，但他驳斥了向黑市转移的担忧。
值得注意的是，Guido Fawkes引用的关于门店关闭和失业的措辞，以及将博彩机与赌博相关犯罪“相关联”的描述，也出现在了最终发布的报告中。
博彩业群起反击，质疑政策制定依据
报告草稿的泄露立即引发了博彩业的强烈反弹。零售博彩公司Jenningsbet首席执行官兼博彩与游戏委员会（BGC）执行委员会成员格雷格·奈特（Greg Knight）迅速在领英上发文，指责SMF“彻底失信”，并称其利用税收“作为烟幕”，意图彻底废除赌博。
CTS零售与马术咨询公司的卡尔·坦普尔顿-史密斯（Carl Templeton-Smith）则将矛头指向了威斯敏斯特：“如果议员们在没有充分审查证据的情况下就依赖研究，这真是对政策制定过程的严厉控诉。”他的评论尤其尖锐，因为曾牵头90名工党议员要求40%税率的议员亚历克斯·巴林杰（Alex Ballinger）正是该报告的前言作者。
G.Games创始人海伦·沃尔顿（Helen Walton）走得更远，暗示一些数据生产者和使用者“明知是编造的，却仍然选择呈现”。尽管Guido Fawkes发布的内部评论显示了对主张的质疑和修改，但并未显示任何数字是凭空捏造的。
BGC发言人向City AM表示，这些内部评论“对用于证明进一步增税的证据提出了严重质疑”。
预算案前夕，MGD税率上调引爆行业危机
这场风波正值博彩业准备迎接连续第二次预算案打击。今年4月，远程博彩税（Remote Gaming Duty）已上调至40%。BGC警告称，40%的MGD税率可能导致多达3800个赌场工作岗位面临风险，而Regulus Partners的建模则预测约1500家投注站可能立即关闭。英国赛马管理局估计，此举可能每年给赛马业带来9200万英镑的损失。
有报道称，财政大臣希利最终可能会将MGD税率定在25%而非40%。无论结果如何，SMF的支持者会辩称这些评论恰恰证明了编辑流程的严谨性。但对于其批评者而言，在预算案周到来之际，他们无疑又多了一件强有力的武器。